КИТАЙСКИЙ СЕКРЕТ
Мать шёлка - Поднебесная
Секрет изготовления шёлка родился в Китае около 5000 лет тому назад.
Согласно древней легенде, однажды Лэй Цзы, жена мифологического Жёлтого Императора Китая Хуан-Ди (XXVI век до нашей эры), сидела в саду императорского дворца под кроной тутового дерева,
пила чай, и вдруг в её чашку с дерева упал кокон тутового шелкопряда. Императрица очень удивилась, увидев, как в горячей воде кокон стал разматываться, высвобождая тончайшую нить. Лэй Цзы была так поражена красотой и прочностью нити, что собрала множество коконов и соткала из них одежду для своего супруга.
При раскопках в разных районах Китая коконы тутового шелкопряда были обнаружены в культурных слоях, относящихся к III тысячелетию до н.э. Скорее всего, сначала люди просто собирали коконы
дикого шелкопряда, а потом стали его целенаправленно выращивать. К V веку до н.э. тутовых червей
разводили уже в 6 провинциях Поднебесной. Весной сезон шелководческих работ открывала сама императрица.
Сначала шёлковые ткани носили только члены императорской семьи. Во дворце император, его жена
и наследники ходили в белой шёлковой одежде, а во время торжественных церемоний на них была одежда из жёлтого шёлка. С расширением шёлкового производства шёлк постепенно стал доступным придворным императора, а затем и более широким слоям населения. Мало того, шёлк начали использовать для изготовления лески, тетивы, струн музыкальных инструментов и даже бумаги.
Начиная с III века до н.э., в эпоху династии Хань шёлк на несколько столетий стал в Поднебесной всеобщим эквивалентом: крестьяне платили государству налоги шёлком, а государство расплачивалось им же с чиновниками.
Во II веке до н.э. между Китаем и внешним миром была налажена торговля товарами, в первую очередь шёлком. Товары переправлялись в страны Центральной Азии и на Запад по ставшему знаменитым Великому Шелковому пути. Он просуществовал около полутора тысяч лет.
