СВЕТ ТЫСЯЧЕЛЕТИЙ
(продолжение)
Индейцы Северной Америки приспособили для освещения тихоокеанскую рыбу-свечу, получившую такое название за очень высокое содержание в её теле жира. Индейцы высушивали рыбу, продевали сквозь неё растительный фитиль, и рыба становилась свечой.
Свечи в течение многих веков были основным способом освещения помещений. Они появились в Западной Европе в эпоху раннего средневековья. Это были сальные свечи, которые в IX веке украсили интерьеры храмов Англии, а позднее прочно обосновались в жилищах горожан и даже в деревнях.
Навсегда прославил сальную свечу великий сказочник Ганс Христиан Андерсен, который посвятил ей свою самую первую сказку, написанную ещё в школьные годы. Она так и называется "Сальная свеча". Рукопись этой сказки была найдена в архивах музея Андерсена в городе Одензе всего несколько лет тому назад.
С XII века для богослужений в Европе начали применяться восковые свечи, которые оказались
значительно лучше сальных, но были очень дорогими. В XIII веке в Англии и Франции появились гильдии свечных мастеров, занимавшиеся изготовлением свечей ручным способом.
С развитием китобойного промысла в XVII веке появился ещё один материал, ставший конкурентом жира
и воска, - спермацет. Его получали из вещества, содержащегося в головах китов. Спермацетовые свечи горели намного ярче восковых - они были настолько яркими, что в XIX веке свет спермацетовой свечи
даже использовался в качестве стандарта в фотометрии. Эти свечи в то время были дешевле восковых, но в начале ХХ века китобойный промысел был почти повсеместно запрещён, и производство спермацетовых свечей прекратилось.
Основные изобретения, касающиеся свечного производства, были сделаны только в XIX веке.
Бездымные свечи из стеарина впервые предложил в 1825 году французский химик Эжен Шеврель.
Он нашёл способ расщепления жиров на жирные кислоты. Среди выделенных жирных кислот была и стеариновая кислота, которая находится в твёрдом состоянии при комнатной температуре. Стеариновые свечи давали яркое ровное пламя, полное сгорание фитиля, и быстро завоевали всеобщее признание.
